Los compuestos orgánicos persistentes (POPs): la amenaza silenciosa

Los POPs son sustancias químicas de origen sintético que se caracterizan por su alta estabilidad, toxicidad y capacidad de permanecer durante largos periodos en el medio ambiente sin degradarse. Ejemplos de compuestos orgánicos persistentes (POPs) en la agricultura los encontramos en pesticidas utilizados para el control de plagas. Sin embargo, el uso de los POPs no se limita al ámbito agrícola. En la industria eléctrica fueron ampliamente utilizados los bifenilos policlorados (PCB), empleados en fluidos y aceites hidráulicos. Estos compuestos eran especialmente valorados por su gran estabilidad química y resistencia a la degradación, las mismas características que hoy los convierten en una amenaza ambiental persistente. 

Los POPs son la amenaza silenciosa que sigue entre nosotros, porque son invisibles, pero están en todas partes. Los compuestos orgánicos persistentes son esa amenaza silenciosa que llevamos respirando, comiendo y acumulando en nuestro organismo sin darnos cuenta desde hace décadas. No hacen ruido, ni huelen y por supuesto no los vemos, pero están ahí, viajando por el aire, infiltrados en el agua, metiéndose en la tierra, subiendo poco a poco por la cadena alimentaria hasta llegar a nosotros. Su nombre suena técnicocasi inofensivo, pero detrás de esas siglas se esconden sustancias creadas por el hombre para durar. Son tan estables que ni el sol, ni la lluvia, ni los microorganismos pueden destruirlas fácilmente. 

En un principio se pensaron para proteger cultivos, ayudando a limpiar procesos industriales o hacer más eficiente la producción, pero el precio que hemos pagado ha sido alto: un planeta infectado de tóxicos que no se van y nuestro cuerpo acumulándolos en silencio. Se pueden encontrar en el polvo de las casas, en el aire que respiramos, en la grasa del pescado e incluso en la leche materna. Algunos, como el DDT o los PCB, fueron prohibidos hace años, pero aún se detectan en regiones donde jamás fueron usados. Se mueven con el viento y las corrientes marinas, incluso llegan a recorrer miles de kilómetros acabando en los polos, donde ningún pesticida debería estar. Son traicioneros porque se esconden en la grasa, y el cuerpo no sabe cómo expulsarlos. Se quedan dentro, sumándose a lo que comemos, a lo que respiramos, a lo que heredamos. 

Con el tiempo,alteran lo más básico de nuestro cuerpo como son las hormonas, nuestro sistema inmune, e incluso nuestra fertilidad. Pueden debilitarnos, enfermarnos o incluso provocar enfermedades tan graves como el cáncer. Pero lo hacen despacio, de forma tan gradual que casi nadie nota cuándo empezó todo. Mientras tanto, en la naturaleza ocurre lo mismo: los ríos se contaminan, los suelos pierden vida, los peces y las aves acumulan venenos que no fabricaron. Las crías de foca en el Ártico, los osos polares, los delfines... todos llevan dentro un legado químico que no deberían tener. 

Es la herencia de un tiempo en el que se confundió el progreso con el dominio sobre la naturaleza. Y, sin embargo, no todo está perdido Sabemos qué son, de dónde vienen y cómo detenerlos. Basta con cambiar la forma en que producimos, consumimos y desechamos. Debemos apostar por alternativas limpias, educar y exigir responsabilidad. No es solo una cuestión ambiental: es una cuestión de supervivencia. Porque los POPs no gritan ni contaminan de golpe, no se ven. Pero están ahí, persistiendo, recordándonos qué todo lo que hacemos al planeta acaba volviendo a nosotros. Y que, si seguimos ignorándolos, ese silencio químico nos destruirá.

Fuente: Artículo patrocinado por COFENAT para la revista Bio Eco Actual

www.cofenat.es 

Fuente imágenes:

La estacion de la ciencia y la tecnologia